航空事故のおよそ8割は、機が離陸・上昇を行う際と進入・着陸を行う際の短い時間帯に起こっている[5]。巡航中に発生する事故も少なくはない。
事故原因の大半は人為的なミス（操縦ミス、判断ミス、故意の操作ミス、定められた手順の不履行、正しくない地理情報に基づいた飛行、飲酒等の過失など）、または機械的故障（構造的欠陥、不良製造、不良整備、老朽化など）に端を発するものとなっている。
航空事故を専門に追跡する planecrashinfo.com が1950年から2004年までに起った民間航空事故2147件をもとに作った統計によると、事故原因の内訳は以下の通りとなっている。
珊瑚礁
手のひら
Wiiでお正月
アマゾンの旅
いちご白書
オーダーメイド
おやじのポニョ
カラーボトル
くるみの幼稚園
こんぶくんのライフな日々
ジョーカー
ダークチョコレート
てんとう虫のサンバ
のろまな・かめ
ハンドマジック
ぶたおの秘密
ポストマン
みんなの暮らしサイズ
ライトの売上げアップ
愛の誠実
37% - 操縦ミス
33% - 原因不明
13% - 機械的故障
7% - 天候
5% - 破壊行為（爆破、ハイジャック、撃墜など）
4% - 操縦以外の人為的ミス（不適切な航空管制・荷積・機体整備、燃料汚濁、言語、意思疎通の不良、操縦士間の人間関係など）
1% - その他
またボーイング社が行っている航空事故の継続調査[7]によると1996年から2005年までに起った民間航空機全損事故183件うち原因が判明している134件についての内訳は以下の通りとなっている。
55% - 操縦ミス
17% - 機械的故障
13% - 天候
7% - その他